Desde 1886, São João de Deus é reconhecido como o patrono oficial dos doentes e dos hospitais, ao lado de São Camilo de Lellis. Em 1930, tornou-se também padroeiro dos enfermeiros e suas associações católicas. Além disso, em alguns países, é considerado protetor dos bombeiros, devido à sua devoção ao cuidado dos necessitados, especialmente em situações extremas.

Origens e Juventude

João Cidade Duarte, que mais tarde se tornaria São João de Deus, nasceu em Montemor-o-Novo, Portugal, em 1495. Desde pequeno, demonstrava inquietação espiritual e um desejo por algo maior. Aos oito anos, seguiu um clérigo até Oropesa, na Espanha, onde foi acolhido por uma família rica. Durante anos, trabalhou como pastor, aprendendo sobre a vida no campo e desenvolvendo uma sensibilidade especial para com os necessitados.

A Transformação de Soldado a Livreiro

Na juventude, João ingressou no exército de Carlos V, participando de batalhas significativas, como em Fuenterrabia e Viena, onde enfrentou os turcos. Após a experiência militar, retornou a Portugal e descobriu que seus pais haviam falecido. Sentindo-se sem rumo, seguiu para a Espanha, passando por Sevilha, Gibraltar e Ceuta. Durante essa jornada, dedicou-se ao serviço de uma família portuguesa exilada, demonstrando grande coragem e generosidade.

Buscando estabilidade, tornou-se vendedor ambulante de livros, viajando entre cidades para sustentar-se. Por fim, fixou-se em Granada e abriu sua própria livraria. Apaixonado pelo conhecimento, considerava os livros uma ferramenta essencial para o crescimento espiritual.

O Chamado à Caridade

A grande transformação em sua vida ocorreu ao ouvir um sermão do místico São João de Ávila. A pregação o tocou tão profundamente que ele passou por um período de intensa crise emocional e foi internado em um hospital psiquiátrico. Lá, testemunhou as terríveis condições a que os doentes eram submetidos: abandono, maus-tratos e falta de compaixão.

Após receber alta, decidiu vender tudo o que possuía e dedicar-se integralmente ao cuidado dos necessitados. Saiu pelas ruas pedindo esmolas em favor dos pobres e enfermos, sempre repetindo a frase que se tornaria o lema de sua futura congregação: “Fazei bem, irmãos, a vós mesmos, ajudando os pobres.”

A Revolução no Cuidado com os Enfermos

Ao perceber as condições desumanas dos hospitais da época, João decidiu criar um espaço onde os doentes fossem tratados com dignidade. Ele começou cuidando dos marginalizados, órfãos, prostitutas e desempregados, convencido de que a cura do espírito era tão importante quanto a do corpo. Sem formação médica, mas movido por um profundo senso de caridade, instituiu um novo modelo de hospitalidade baseado na escuta, no acolhimento e no respeito às necessidades individuais de cada paciente.

Seu primeiro hospital foi fundado em Granada e logo se tornou um exemplo para a sociedade da época. Seu método de cuidado inspirou muitos seguidores, que passaram a dedicar suas vidas à mesma missão.

O Legado e a Fundação da Ordem Hospitaleira

João de Deus faleceu em 1550, aos 55 anos, em uma posição que simbolizava sua devoção: ajoelhado e abraçado a um crucifixo. Embora não tenha deixado uma regra escrita, sua obra já estava consolidada e seus seguidores mantiveram vivo seu legado.

A Ordem Hospitaleira de São João de Deus foi formalmente reconhecida anos depois, com o objetivo de continuar sua missão. Hoje, está presente em mais de 50 países e conta com aproximadamente 1000 irmãos, além de milhares de profissionais de saúde e voluntários. Seu trabalho se estende a hospitais, clínicas, centros de reabilitação, projetos sociais e escolas de enfermagem.

No Brasil, a ordem atua há mais de 70 anos, com unidades em cidades como Itaipava (RJ) e Aparecida do Taboado (MS).

A Devoção a São João de Deus

São João de Deus foi canonizado em 1690 e é venerado como um dos maiores exemplos de caridade cristã. Sua intercessão é frequentemente buscada por enfermos, profissionais da saúde e todos aqueles que trabalham pelo bem-estar dos mais necessitados.

Oração a São João de Deus

“Senhor, vós inflamastes São João de Deus no fogo da caridade para que fosse na terra apóstolo dos pecadores, socorro dos pobres e saúde dos enfermos. Concedei-nos, por sua intercessão, a graça de imitar sua hospitalidade e amor ao próximo. Amém.”

A vida de São João de Deus é um testemunho poderoso de transformação e entrega. De soldado a livreiro, de mendigo a fundador de uma das mais importantes ordens hospitalares da Igreja, sua história inspira a prática do amor ao próximo em sua forma mais pura. Seu legado continua vivo em hospitais e obras assistenciais ao redor do mundo, mostrando que a verdadeira cura passa pelo cuidado físico e espiritual daqueles que sofrem.