São João Batista de La Salle é uma das figuras mais emblemáticas da história da educação cristã. Nascido em 30 de abril de 1651, em Reims, na França, foi o primogênito de uma nobre família com dez filhos. Desde os primeiros anos de vida, recebeu de seus pais uma sólida formação cristã, marcada pela espiritualidade católica e pela sensibilidade social — elementos que moldaram sua missão futura.

A perda precoce dos pais foi um momento marcante em sua vida. Ainda jovem, La Salle viu-se responsável pelos irmãos menores, experiência que amadureceu seu senso de responsabilidade e compromisso. Esse desafio, longe de desviá-lo de sua vocação, fortaleceu sua determinação rumo ao sacerdócio. Aos 15 anos, já era cônego da Catedral de Reims, sinal claro de sua dedicação e reconhecimento pela Igreja local. Em 1678, foi ordenado sacerdote e, dois anos depois, recebeu o título de doutor em Teologia.

A educação como vocação divina

O contexto europeu do século XVII era caracterizado por profundas desigualdades sociais e por um sistema educacional elitista, praticamente inacessível às classes mais pobres. Nessa conjuntura, La Salle escutou um chamado que ressoava em seu interior desde a juventude: o de transformar a educação em um instrumento de promoção humana e salvação espiritual. Sua sensibilidade pastoral não o permitia ignorar a realidade de milhares de crianças abandonadas, sem instrução e, portanto, privadas de dignidade.

Foi nesse momento que Deus colocou em seu caminho Adriano Nyel, um leigo igualmente movido pelo desejo de oferecer uma educação digna aos jovens pobres. Esse encontro foi providencial. La Salle, reconhecendo a ação do Espírito Santo na iniciativa de Nyel, uniu-se à missão com um zelo pastoral profundo e autêntico. O que começou como um auxílio discreto se tornou, em pouco tempo, o centro de sua vida e de sua vocação sacerdotal.

O nascimento de uma nova forma de vida religiosa

Ao dedicar-se à formação de professores e ao acompanhamento direto das escolas, La Salle percebeu uma grave deficiência: muitos dos que ensinavam não possuíam formação adequada, tanto intelectual quanto espiritual. Diante disso, tomou uma decisão radical — passou a viver com os educadores, partilhando com eles o cotidiano, orientando-os, formando-os e inspirando-os. Assim nasceu uma verdadeira fraternidade.

Esse gesto foi mais do que um ato administrativo ou pedagógico. Foi a gênese de uma nova forma de vida consagrada, laical e comunitária. Em 1680, La Salle fundou oficialmente a Congregação dos Irmãos das Escolas Cristãs (Fratres Scholarum Christianarum), uma congregação religiosa voltada à educação, composta exclusivamente por irmãos leigos consagrados, sem o sacerdócio ministerial. A inovação causou resistências. O clero da época não via com bons olhos uma forma de vida religiosa sem padres, tampouco o fato de os irmãos viverem sem hábito clerical ou vínculos com paróquias. Ainda assim, a obra resistiu.

Como destaca o Concílio Vaticano II na Gravissimum Educationis, a educação é não apenas um direito fundamental, mas também um dever da Igreja (GE 3). A visão de La Salle antecipou esse entendimento, situando-se séculos à frente de seu tempo.

Um legado que atravessa fronteiras

A missão lassalista ultrapassou rapidamente os limites da França. Com o tempo, a congregação estendeu sua presença a diversos países, tornando-se um dos pilares da educação católica no mundo. No Brasil, os Irmãos Lassalistas chegaram em 1907, dando início a uma jornada frutífera.

Atualmente, os Lassalistas estão presentes em nove estados brasileiros e no Distrito Federal, somando mais de 47 mil alunos atendidos em unidades educativas e de assistência social. O trabalho é realizado com o apoio de mais de 5 mil educadores, leigos e religiosos, que seguem o espírito de São João Batista de La Salle: formar integralmente o ser humano, promovendo a justiça social, o respeito e a dignidade.

O carisma lassalista, profundamente encarnado nas realidades locais, não se limita ao ensino formal. Vai além da sala de aula e se expressa em projetos sociais, iniciativas pastorais, educação popular e promoção da cidadania. Em um mundo marcado por exclusões e desigualdades, a pedagogia lassalista continua sendo um farol.

A santidade reconhecida pela Igreja

São João Batista de La Salle faleceu no dia 7 de abril de 1719, uma Sexta-feira Santa, em Ruão, França. Foi sepultado na Igreja de São Severo, e sua memória permaneceu viva entre os que o conheceram. A fama de santidade o acompanhou mesmo após a morte, sendo reconhecida oficialmente quando o Papa Leão XIII o canonizou em 1900.

Posteriormente, em 1950, o Papa Pio XII proclamou-o Padroeiro Universal dos Educadores, um gesto de profunda relevância eclesial, pois sublinhar o papel fundamental da educação na missão da Igreja. La Salle, com seu testemunho de vida, mostrou que o educador é um mediador entre a verdade e a liberdade, entre o saber e o sentido, entre a fé e a razão.

A atualidade do carisma lassalista

Num tempo em que a educação enfrenta tantos desafios — desde o negacionismo científico até o esvaziamento ético —, o exemplo de São João Batista de La Salle se torna ainda mais atual. Ele acreditava que a educação era um ato de esperança. Seu método não era apenas transmitir conteúdos, mas formar o coração. Como ele próprio afirmava: “A principal meta da educação não é o saber, mas o amor”.

Por isso, sua pedagogia envolvia não apenas o desenvolvimento intelectual, mas também a formação espiritual e moral dos alunos. Ele foi pioneiro na criação de escolas acessíveis, no uso da língua materna no ensino (em vez do latim), e no incentivo à instrução coletiva — rompendo com o modelo individualista predominante na época.

Seu legado inspira hoje não apenas educadores religiosos, mas também milhares de professores leigos que veem na sala de aula um espaço sagrado de transformação social.

Oração pessoal

Senhor Jesus, São João Batista de La Salle ousou seguir a inspiração que recebeu de Ti, iniciando uma nova congregação religiosa. Que cada pessoa que ler este texto possa também escutar com generosidade a Tua voz e obedecer à direção que Tu dás em seu coração. Amém.

 

São João Batista de La Salle, rogai por nós!

Referências bibliográficas

• FURET, François. A Educação na França. São Paulo: Ática, 2001.
• FUREY, John. Saint John Baptist de La Salle: The Patron Saint of Teachers. New York: Paulist Press, 1990.
• DOCUMENTO DO VATICANO II. Gravissimum Educationis. 1965.

IRMÃOS DAS ESCOLAS CRISTÃS. Missão Lassalista no Brasil. Disponível em: www.lasalle.org.br