A Ordem dos Frades Servos de Maria (OSM), conhecida popularmente como Ordem dos Servitas, tem suas origens em Florença, Itália, no século XIII. Fundada por sete comerciantes ricos e profundamente devotos à Virgem Maria, essa instituição religiosa surgiu em um período conturbado da história italiana, marcado por divisões políticas e conflitos civis. Seu propósito era não apenas a adoração e o serviço cristão, mas também a promoção da paz e da unidade entre os homens.

O Surgimento da Ordem e o Contexto Histórico

O ano de 1233 foi crucial para a fundação da ordem. Florença, como muitas outras cidades-Estado italianas da época, estava dilacerada por disputas entre facções políticas, como os guelfos e os gibelinos, que lutavam pelo controle da cidade. Em meio a esse cenário, sete homens, todos pertencentes à mesma classe mercantil e à Associação-mor de Santa Maria, sentiram o chamado para uma vida de renúncia e oração. Eles eram:

• Bonfiglio Monaldi, primeiro prior e guia espiritual do grupo;

• Bonagiunta Manetti, que assumiu a liderança da ordem entre 1256 e 1257;

• Manetto d’Antella, responsável pela expansão da ordem na França;

• Amadio degli Amidei, tido como a alma do grupo e grande incentivador da missão;

• Sostegno de Sosteni, um dos comerciantes que contribuiu financeiramente para a ordem;

• Uguccione de Uguccioni, também comerciante de tecidos e lã;

• Aleixo Falconieri, o único a não se tornar sacerdote, vivendo sua vocação como irmão leigo.

A Aparição da Virgem Maria

A tradição relata que, no dia 15 de agosto de 1233, festa da Assunção de Nossa Senhora, os sete estavam reunidos em oração quando viram uma imagem da Virgem Maria mover-se milagrosamente. Mais tarde, enquanto atravessavam uma ponte, tiveram uma visão da própria Virgem, vestida de negro e em prantos. Maria revelou-lhes sua tristeza pela guerra civil que assolava Florença e pediu-lhes que reforçassem sua devoção e se empenhassem na reparação dos pecados do povo.

Movidos por essa experiência mística, os sete decidiram abandonar suas atividades comerciais e distribuir seus bens aos pobres. Deixaram suas famílias e buscaram uma vida de oração, penitência e caridade.

O Estabelecimento da Comunidade

Inicialmente, os fundadores se estabeleceram na Villa Camarzia, nos arredores de Florença. Ali, viviam como irmãos em Cristo, adotando um estilo de vida austero. Usavam túnicas e mantos cinzentos, símbolo da penitência, e dedicavam-se à mendicância e ao atendimento aos necessitados.

Rapidamente, a fama do grupo se espalhou. Muitas pessoas procuravam os frades para obter conselhos espirituais e conforto. O testemunho de sete homens ricos que haviam renunciado a tudo para viver na pobreza causou um forte impacto na sociedade florentina.

Em 1234, o bispo de Florença concedeu-lhes um terreno no Monte Senário, onde construíram um oratório e uma casa rústica para sua comunidade. Esse local tornou-se o coração da ordem e um importante centro espiritual para os Servitas.

Com a visita do cardeal Goffredo Castiglioni – que mais tarde se tornaria o Papa Celestino IV – a ordem recebeu a Regra de Santo Agostinho, consolidando sua estrutura monástica.

Expansão e Reconhecimento da Ordem

O estilo de vida dos Servitas atraiu novos seguidores, e em pouco tempo a ordem se expandiu para outras regiões da Itália e da Europa. No século XIII, comunidades foram estabelecidas na França, Alemanha e Inglaterra. No século XVI, os Servitas chegaram ao continente americano, fundando casas no Brasil e em outros países.

A ordem foi oficialmente reconhecida pelo Papa Bento XI em 1304 e, posteriormente, pelo Papa João XXII em 1317, que lhe concedeu privilégios adicionais.

Canonização e Legado

Em 1888, o Papa Leão XIII canonizou os Sete Santos Fundadores, um evento único na história da Igreja, pois nunca antes um grupo inteiro de fundadores havia sido reconhecido conjuntamente como santos. Seus restos mortais repousam no Monte Senário, em um único sepulcro.

Até hoje, Monte Senário é um ponto de peregrinação para os membros da ordem e devotos de todo o mundo. A espiritualidade servita continua viva, refletindo-se nas inúmeras obras sociais, educacionais e pastorais realizadas pelos frades e irmãs Servitas.

A memória litúrgica dos Sete Santos Fundadores é celebrada em 17 de fevereiro, data da morte do último deles, Santo Aleixo Falconieri.

A Ordem dos Servitas permanece como um exemplo de fé, renúncia e serviço ao próximo. Sua origem humilde e sua missão de propagar a paz e a devoção à Virgem Maria inspiram cristãos até hoje. O testemunho dos sete fundadores ressoa como um convite à fraternidade e à oração, em um mundo ainda marcado por conflitos e divisões.

Referências

• BARRACLOUGH, Geoffrey. O Mundo Medieval. L&PM Editores, 2002.

• ROUSSEAU, Philip. The Early Christian Centuries. Routledge, 2002.

• KELLY, J. N. D. Dicionário de Papas. Paulus, 2001.