A evangelização da China sempre representou um desafio para a Igreja Católica, exigindo dedicação e sacrifício de missionários que, em muitos casos, enfrentaram perseguições severas. No início do século XX, a presença cristã no país era frágil, e a tensão entre a cultura ocidental e as autoridades locais gerava desafios constantes. Foi nesse contexto que dois missionários salesianos, Luís Versiglia e Calisto Caravario, ofereceram suas vidas pela fé, tornando-se mártires em 1930.

São Luís Versiglia: Bispo e Missionário

Luís Versiglia nasceu em 5 de junho de 1873, em Oliva Gessi, na província de Pavia, Itália. Desde cedo, demonstrou vocação religiosa e, aos 12 anos, ingressou no oratório de Dom Bosco, em Valdocco. A influência do fundador dos salesianos foi determinante para sua caminhada.

Com uma inteligência aguçada e grande zelo pastoral, ingressou na Congregação Salesiana, emitindo seus votos religiosos em 11 de outubro de 1889. Sua vocação missionária se concretizou em 1906, quando liderou a primeira expedição salesiana à China. Em Macau, transformou um pequeno orfanato em uma moderna escola profissional para órfãos, combinando evangelização e educação – um princípio fundamental da pedagogia salesiana.

Reconhecido por seu trabalho, foi nomeado bispo do Vicariato Apostólico de Shiu-chow (Shaoguan) em 1920, sendo ordenado no ano seguinte. Sua missão incluía não apenas a expansão da fé cristã, mas também o combate à pobreza e a assistência aos mais necessitados.

São Calisto Caravario: Jovem Apóstolo na China

Calisto Caravario nasceu em 8 de junho de 1903, em Courgnè, Turim. Criado em um ambiente católico fervoroso, amadureceu sua vocação no ambiente salesiano. Com 16 anos, em 19 de setembro de 1919, emitiu seus votos religiosos e, em 1922, teve um encontro decisivo com Dom Luís Versiglia. O jovem seminarista declarou com firmeza: “Hei de segui-lo na China.”

O chamado missionário se concretizou em 1929, quando foi ordenado sacerdote e enviado para a comunidade cristã na China. Sua atuação foi marcada por grande zelo pastoral e dedicação aos fiéis, demonstrando maturidade espiritual além da idade.

Amizade e Missão na China

O vínculo entre São Luís Versiglia e São Calisto Caravario ia além da hierarquia clerical. Tratava-se de uma amizade forjada na fé, no amor à Igreja e no compromisso missionário.

Em fevereiro de 1930, Dom Luís iniciou uma visita pastoral às comunidades cristãs, e Calisto Caravario, sempre solícito, decidiu acompanhá-lo em sua jornada. Dois professores e um catequista uniram-se a eles na viagem. O objetivo era reforçar o trabalho evangelizador e fortalecer a fé das comunidades.

Porém, em um contexto de crescente perseguição ao cristianismo, o caminho traria desafios inesperados.

Martírio e Testemunho de Fé

No dia 25 de fevereiro de 1930, a pequena comitiva viajava em barco pelo rio quando foi abordada por um grupo de piratas comunistas, que haviam assumido uma postura hostil contra os missionários estrangeiros.

Os soldados exigiram a rendição do grupo e separaram as mulheres para levá-las consigo. Diante do perigo iminente, Dom Luís e Padre Calisto intervieram corajosamente para proteger as vítimas, recusando-se a abandoná-las. Essa atitude irritou os atacantes, que decidiram executá-los ali mesmo.

Antes de serem mortos a tiros, os dois sacerdotes foram severamente espancados. Seus últimos momentos foram marcados pela oração e pelo perdão a seus algozes, reafirmando sua fé até o fim.

Via de Santificação

O testemunho heroico de São Luís Versiglia e São Calisto Caravario não passou despercebido pela Igreja. Seus exemplos de coragem e caridade foram reconhecidos pelo Papa João Paulo II, que os beatificou em 15 de maio de 1983. Posteriormente, em 1º de outubro de 2000, foram canonizados junto com outros 118 mártires da China.

A sua festa litúrgica é celebrada em 25 de fevereiro, recordando sua entrega total ao Evangelho.

Legado e Inspiração

Os mártires salesianos representam o modelo de missionários que unem educação, evangelização e serviço ao próximo. Sua história continua a inspirar a Família Salesiana, especialmente aqueles que atuam em contextos desafiadores.

Na mensagem de canonização, São João Paulo II destacou que seu martírio não foi apenas um sacrifício heroico, mas um testemunho da universalidade do Evangelho, que transcende fronteiras e culturas.

Oração pela Missão

“Pelo exemplar martírio desses membros da Igreja, coragem e desapego de si, pedimos ao Senhor o amor pela evangelização das nações e dos povos. Que a Providência nos conduza para onde for necessária a presença do Evangelho. Amém.”

Referências

• BOSCO, Giovanni. Memórias Biográficas de São João Bosco. Edições Salesianas, 1950.
• CHÁVARRI, E. A História dos Mártires Salesianos na China. Paulus, 2005.
• WIRTH, Morand. Os Salesianos e a Evangelização na Ásia. Libreria Editrice Vaticana, 2010.