Poucos santos cristãos encarnam com tanta força o cruzamento entre a história e o mito quanto São Jorge. Venerado como mártir desde os primeiros séculos da Igreja, símbolo da vitória do bem sobre o mal, figura central de tradições tanto ocidentais quanto orientais, São Jorge transcende os limites de tempo, geografia e confessionalidade. Sua memória é celebrada não apenas por católicos e ortodoxos, mas também por muçulmanos, que o reverenciam como profeta. Mas quem foi, de fato, esse homem por trás da lenda do dragão? E por que sua figura continua a inspirar fé, coragem e devoção ao longo dos séculos?

Origens históricas e martírio

São Jorge teria nascido por volta do ano 280 d.C., na região da Capadócia, território que hoje integra o centro da atual Turquia. De origem grega, seu nome – Geōrgios – significa literalmente “agricultor”, título que, de forma irônica, contrasta com a imagem bélica que o santo adquiriu posteriormente.

Segundo as fontes hagiográficas, Jorge se mudou para a Palestina ainda jovem, ingressando no exército romano sob o reinado de Diocleciano, um dos imperadores mais empenhados em erradicar o cristianismo do Império. Quando, em 303, foi publicado o edito que ordenava a perseguição sistemática dos cristãos, Jorge não apenas se recusou a obedecer, como rasgou publicamente o documento diante do próprio imperador. Tal ato de ousadia foi seguido por seu martírio brutal: espancamentos, torturas e, por fim, a decapitação.

Esse episódio, embora revestido de elementos literários, aponta para o fato indiscutível de que Jorge foi reconhecido como mártir cristão em uma época em que a fidelidade a Cristo custava a própria vida. As primeiras menções documentais à sua veneração datam do século IV, como atesta uma inscrição grega de 368 encontrada em Eraclea da Bitínia, referindo-se a uma igreja dedicada a Jorge e seus companheiros mártires.

A “Passio Georgii” e os limites da história

Grande parte do que se sabe sobre São Jorge deriva da Passio Georgii, uma narrativa hagiográfica que mescla elementos históricos com componentes lendários. Esse texto, incluído no Decretum Gelasianum de 496, foi posteriormente considerado “lendário” por conter exageros e elementos ficcionais. Ainda assim, sua força simbólica foi suficiente para inspirar gerações de fiéis.

Na cidade de Lida (ou Lod), onde supostamente está sepultado o santo, foi construída uma basílica em sua honra – cujas ruínas permanecem visíveis até hoje, não muito longe de Tel Aviv. A tradição local e a arqueologia litúrgica confirmam a antiguidade do culto a São Jorge, mesmo que a historicidade de todos os detalhes permaneça em debate.

O dragão, a princesa e o imaginário cristão

A história de São Jorge matando um dragão para salvar uma princesa não aparece nas fontes mais antigas, mas surge por volta do século XI, já em plena Idade Média, época em que a imaginação cristã era fortemente alimentada por elementos simbólicos.

Segundo essa narrativa, na cidade de Selém, na Líbia, vivia um temível dragão que exigia sacrifícios diários para não devastar a população. Quando a princesa local foi escolhida para o sacrifício, Jorge apareceu, montado em seu cavalo branco, enfrentou a criatura e a venceu com sua espada. O gesto tornou-se símbolo da fé cristã triunfando sobre as forças do mal e da idolatria.

Essa narrativa ganhou enorme popularidade durante as Cruzadas. Jorge foi então identificado como modelo de cavaleiro cristão, defensor da fé contra os “infiéis”. Com a difusão da lenda, sua imagem tornou-se comum nos escudos, brasões e estandartes da cristandade medieval.

O culto universal

A devoção a São Jorge rapidamente ultrapassou as fronteiras do Império Bizantino. Entre os cruzados, ele tornou-se o protetor por excelência dos guerreiros cristãos. Na Inglaterra, com a chegada dos normandos, seu culto foi institucionalizado pelo rei Eduardo III, que em 1348 fundou a Ordem da Jarreteira – uma das mais prestigiosas ordens de cavalaria do mundo – sob o seu patrocínio.

No Oriente cristão, tanto católicos de rito oriental quanto ortodoxos o veneram com entusiasmo. Ele é muitas vezes comparado em importância ao próprio São Miguel Arcanjo. Já no mundo islâmico, em regiões como a Síria e a Palestina, São Jorge (conhecido como Al-Khidr ou Al-Jirjis) é respeitado como um profeta e curandeiro.

Funções espirituais e intercessão

Além de padroeiro dos cavaleiros, São Jorge é invocado contra doenças como a peste e a lepra, bem como contra serpentes e outros perigos físicos e espirituais. Também é patrono dos escoteiros, soldados, arqueiros e esgrimistas. Na espiritualidade popular, sua figura remete à força, à coragem e à fé inabalável. É comum ver fiéis rezando para ele pedindo proteção em momentos de luta interior ou exterior.

Em Roma, a Igreja de São Jorge no Velabro conserva uma relíquia atribuída ao santo – seu crânio –, trazida para a cidade no século VIII por ordem do Papa Zacarias. Fragmentos de suas relíquias encontram-se espalhados por igrejas da Europa, Ásia e até da América Latina.

Uma celebração discreta, mas viva

Em 1969, como parte da reforma do calendário litúrgico, a Igreja Católica alterou sua festa de solenidade para memória facultativa, dado o caráter lendário das fontes. No entanto, isso não diminuiu a devoção popular. Em países como o Brasil, São Jorge é figura central do sincretismo religioso: associado a Ogum nas religiões afro-brasileiras, ele é celebrado com festas, novenas e procissões, sobretudo no Rio de Janeiro, onde o 23 de abril é feriado oficial.

Uma mensagem atemporal

Em um mundo cada vez mais marcado pela violência, polarizações e incertezas espirituais, a figura de São Jorge oferece um lembrete poderoso: o bem pode parecer frágil diante do mal, mas é justamente nessa aparente fragilidade que reside a força do cristianismo. A vitória do santo sobre o dragão simboliza mais do que uma lenda heroica — é a metáfora da fé atuante, da graça que capacita o ser humano a enfrentar os males do mundo, não com armas humanas, mas com a confiança inabalável na ação divina.

Como observa o teólogo Hans Urs von Balthasar, “os santos são as interpretações mais eficazes do Evangelho”. Nesse sentido, São Jorge não é apenas um símbolo cultural, mas uma expressão viva da fé cristã em ação.

Referências bibliográficas:

• DE SANTI, Pier Giacomo. I santi nella storia. Roma: Edizioni Paoline, 1990.
• WOODS, Thomas. How the Catholic Church Built Western Civilization. Regnery, 2005.
• BROWN, Peter. The Cult of the Saints: Its Rise and Function in Latin Christianity. Chicago: University of Chicago Press, 1981.
• DECRETUM GELASIANUM, século V.
• The Golden Legend de Jacobus de Voragine, c. 1260.